La pérdida de
biodiversidad
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La
biodiversidad proporciona muchos beneficios fundamentales para el hombre, más
allá del suministro de materias primas.
La pérdida de biodiversidad tiene efectos
negativos sobre varios aspectos del bienestar humano, como la seguridad
alimentaria, la vulnerabilidad ante desastres naturales, la seguridad
energética y el acceso al agua limpia y a las materias primas. También afecta a
la salud del hombre, las relaciones sociales y la libertad de elección.
La sociedad suele tener varios objetivos en
conflicto, muchos de ellos dependientes de la biodiversidad. Cuando el hombre
altera un ecosistema para mejorar uno de los servicios que éste proporciona, su
acción suele acarrear también cambios para otros servicios de los ecosistemas.
Por ejemplo, las medidas para aumentar la producción de alimentos pueden
traducirse en menos agua disponible para otros usos. Como consecuencia de
dichas contrapartidas negativas, muchos
servicios han quedado degradados; por ejemplo la pesca, el suministro de agua y
la protección contra los desastres naturales. A largo plazo, el valor de los
servicios perdidos puede superar con mucho los beneficios que se obtienen a
corto plazo al transformar los ecosistemas.
A diferencia de los productos que se compran
y se venden en los mercados, muchos de los servicios de los ecosistemas no se
comercializan en éstos ni tienen un precio fácil de conocer. Esto significa que
los mercados financieros desconocen la importancia de la biodiversidad y los
procesos naturales en tanto que fuentes de beneficios para el hombre. En la
actualidad, se emplean nuevos métodos para valorar económicamente beneficios
como las actividades recreativas y el agua potable. La degradación de los
servicios de los ecosistemas podría frenarse considerablemente o incluso invertirse
si se tuviera en cuenta el valor económico total de dichos servicios a la hora
de tomar decisiones.
Durante el siglo pasado, algunas personas se
beneficiaron de la transformación de los ecosistemas naturales y el aumento del
comercio internacional, mientras que otras sufrieron las consecuencias de la
pérdida de biodiversidad y un acceso limitado a los recursos de los que
dependen. Los cambios en los ecosistemas están perjudicando a buena parte de
los más pobres del mundo, que son los menos capaces de adaptarse a dichos
cambios.